Russland har trukket tilbake en forespørsel for sin hangarskipflåte som skulle bunkre drivstoff og forsyninger i den spanske havnebyen Ceuta, bekrefter myndighetene.
-Den russiske ambassaden i Madrid har nettopp fortalt oss at de trekker tilbake sin forespørsel om tillatelse til å bunkre for båtene, noe som betyr at bunkringsforespørselen offisiellt har blitt kansellert, sier Spanias utenriksdepartement i en uttalelse.
-Vi bekrefter at forespørselen er kanselert, sier også tjenestemann ved den russiske ambassaden i Spania til RIA Novosti onsdag.
Spania opplevde press fra sine NATO-allierte for å nekte tillatelse for russiske krigsskip på vei til den syriske kysten å fylle drivstoff i Ceuta, den nordafrikanske enklaven i Gibraltarstredet.
Den russiske flotiljen – ledet av hangarskipet Admiral Kuznetsov – var forventet å ankomme i Ceuta på onsdag på vei til det østlige Middelhavet for å øke sine marinestyrker i området.
Russland har satt igang aktivt bombing i Syria det siste året for å støtte president Bashar al-Assad og har sendt en marinekontingent for å styrke dette.
NATOs generalsekretær Jens Stoltenberg uttrykte bekymring for at flotiljen skulle ta del i Syria luftangrep.
-Det er en beslutning som blir tatt individuellt av de allierte om de tillater bunkring av drivstoff og forsyninger til russiske skip eller ei, sa han til journalister i Brussel.
-Men denne gangen har jeg formidlet et veldig klart budskap om at vi er bekymret for formålet til denne krigsskipflåten i forhold til økning av angrepene i Aleppo, la han til.
-Alle allierte er klar over våre bekymringer, og deler vårt syn i forhold til økning av russiske luftangrep mot Aleppo.
Skandale
En britisk regjeringstalsmann sa London i dag at han tidligere har uttrykt bekymring for den spanske regjeringens gjestfrihet til den russiske marinen når alle har bekymringer rundt Russlands militære aktivitet.
Guy Verhofstadt, tidligere belgisk statsminister og liberal leder i EU-parlamentet, sa i en Twitter-melding -det er skandaløst at Spania, et medlem av NATO og EU, gir tilatelse til at den russiske Kuznetsov flåten kan fylle drivstoff og få teknisk assistanse på spansk territorium.
Han minte om at så sent som i forrige uke undertegnet den spanske regjeringen en uttalelse fra Europarådet som beskylder Russland for krigsforbrytelser mot sivile i Syria.
Videre sier han: -At Spania, et medlem av NATO, tillater russiske krigsskip regelmessig å stoppe i Ceuta, som vender mot det britiske territoriet Gibraltar på Spanias sør-spiss bør det settes spørsmålstegn ved.
Minst 57 russiske marinefartøyer har bunkret i Ceuta mellom 2011, da Moskva regelmessig begynte å bruke havneanlegget der, og august 2015, ifølge den konservative amerikanske tenketanken Heritage Foundation.
Heritage Foundation kritiserte Spania for å tillate Russland å bruke havnen allerede i mars 2014, etter at Russland invaderte og annekterte Krim.
Det sies også at Hellas, et annet medlem av NATO, samt Malta, som er en del av EU, men ikke NATO, også tillater russiske marinefartøyer å bruke sine havner.
Den russiske flotiljen blir nøye fulgt av den spanske marinen på sin vei fra Atlanterhavet til Middelhavet, sier det spanske forsvarsdepartementet.
Den samme flåten seilte forbi norskekysten og gjennom den engelske kanal for noen dager siden.
