Guardia Civil har avdekket et omfattende kriminelt nettverk som ulovlig solgte kjøttprodukter uten noen form for veterinærkontroll eller hygienisk behandling. Etterforskningen, kalt «Operasjon Pox», har ført til fem pågripelser og tolv siktelser – og flere kan ventes etter hvert som saken utvikler seg.
Politiet har avslørt flere illegale slakterier og dyresamlinger i regionene Ávila, Toledo og Madrid. Dyrene ble fraktet og slaktet under elendige forhold, uten hensyn til dyrevelferd eller mattrygghet. Over 350 dyr ble avlivet som følge av alvorlig sykdom, underernæring eller medfødte misdannelser.
– Dette er et alvorlig angrep på folkehelsen og dyrevelferden, uttaler Guardia Civil i en pressemelding.
Ulovlige gårder og falske dokumenter
Hovedpersonen i nettverket drev en skjult dyregård i Toledo, som ikke var registrert i det offisielle landbruksregisteret. Her ble sau og geit samlet fra både lovlige og ulovlige gårder og transportert uten nødvendige tillatelser. Dokumentene som fulgte med dyrene var forfalsket for å skjule den kriminelle aktiviteten.
En del av dyrene ble sendt til et offisielt slakteri i Ávila, der ulovlige aktiviteter ble blandet med den godkjente virksomheten. Resten ble ført til en ulovlig slakteplass i San Fernando de Henares (Madrid), hvor dyrene ble drept under svært kritikkverdige forhold – uten tillatelse, uten hygiene og uten veterinærtilsyn.
Kjøtt solgt til restauranter og privatpersoner
Kjøttet ble deretter distribuert via uautoriserte kanaler til ni restauranter i Madrid. Noen av disse tilbød kjøttet i sine menyer og via hjemleveringstjenester. Flere av de involverte samlet også kjøtt fra de illegale slakteriene for videresalg til privatpersoner – uten sporbarhet eller kontroll.
Fire av restaurantene ble midlertidig stengt under razziaene, og ytterligere tiltak vurderes.
Organisert kriminalitet og hvitvasking
Etterforskningen har avdekket et organisert kriminelt nettverk med klare hierarkier og rollefordelinger. Blant de økonomiske lovbruddene finner man bruk av svart betaling og fakturering langt under markedspris for å unngå skatt – et tydelig tegn på hvitvasking.
I tillegg til økonomisk kriminalitet og matfusk, innebærer ulovlig flytting av dyr en stor risiko for utbredelse av smittsomme sykdommer, som sau- og geitekopper, som kan føre til milliontap for landbruket.
Internasjonalt samarbeid
På grunn av sakens alvor og kompleksitet har Europol bistått i etterforskningen, sammen med en rekke nasjonale instanser som SEPRONA (miljøpoliti), kommunepolitiet i Madrid og helse- og landbruksmyndigheter på både regionalt og nasjonalt nivå.
– Mattrygghet er en bærebjelke i folkehelsearbeidet. Å sette ulovlig kjøtt i omløp uten veterinærkontroll truer ikke bare folks helse, men undergraver også hele det lovlige matvaresystemet, heter det avslutningsvis i pressemeldingen.