Mellom blomstrete forklekjoler og klokker til tre euro sitter Entonio fra Rojales og fletter kurver på Sitronmarkedet i Guardamar. Selv om gradestokken viser 28 grader i skyggen, så er han iført tykk bukse og tykk genser. På hodet har han en solid sixpence. Med en haug med espartogress på den ene siden og de ferdige kurvene på den andre, så har han hele fabrikken innen rekkevidde.
Espartogresset, også kaldt atochagress, vokser i det sørøstlige Spania og det nordvestlige Afrika. Det vokser vilt begge steder, men i Spania finnes det også diverse “campos” hvor gresset dyrkes. Det er en nøysom plante som klarer seg med svært lite vann. Det er funnet spor av espartoprodukter i Murciaregionen som man tror er laget flere tusen år før Kristus.
Er erstattet
På museer i Spania finnes det tau, kurver, sko, klær, belter, vifter, solskjermer og mye mer som er laget opp gjennom historien. Den ettertraktende manchego-osten ble blant annet satt til lagring i flettede espartokurver. I dag er gresset erstattet med andre materialer, men flettemønsteret i skorpen på den eksklusive osten har spanjolene beholdt.
I Edinburgh i Skottland ble det laget skrivepapir av spansk espartogress helt frem til 1970-årene. Gresset fra Spania var av bedre kvalitet enn det fra Afrika. Tripoli-gresset, som det ble kalt, hadde kortere fibere og gjorde papiret skjørere.
Oppblomstring
For Spanias fattige bønder har det å lave produkter av denne nøysomme planten vært en kjærkommen attåtnæring, og har derfor sysselsatt et stort antall mennesker. Etter hvert gikk også noe til eksport, men både håndverket og produktene forsvant raskt da plastikken ble innført på begynnelsen av 1950-tallet.
Næringen har imidlertid fått en oppblomstring i løpet av de siste årene, det arrangeres nå diverse kurs i fletteteknikker, og spanjolene ser det som svært viktig å holde denne urgamle tradisjonen i hevd. De fleste produktene selges i dag til turister, og i brukskunstforretninger og på markeder kan man få kjøpt flotte kurver i alle fasonger og til all slags bruk til en svært rimelig pris. Dessuten er espadrillos – skoene med flettesåler – (oppkalt etter espartogresset) blitt svært moderne igjen.
Fem og ti euro
Rundt Entonio samler det seg stadig flere mennesker, og salget går strykende. Fem euro for de små kurvene, ti for de store.
-Denne vil jeg ta med meg hjem! Ann-Kristin fra Sverige faller for den store, romslige utgaven.
-Den vil være ideell til å oppbevare blader og aviser i, sier hun fornøyd og gir Entonio ti euro.
