Inntil for halvannet å siden var dette en lukket verden. Bare sosieteten og medlemmene av viktige herreklubber fikk innblikk i noe av det mest spanske som finnes – produksjon av brandy. Hos brenneriet Bernal utenfor Murcia var det få som slapp inn – inntil nye eiere så at her ligger det et turistpotensiale.
Nå besøkes brenneriet av turistgrupper jevnlig, og byr på et profesjonelt opplegg. Men selve stemningen og tradisjonen er der fortsatt.
128-årig historie
Destilerias Bernal ble grunnlagt i El Palmar utenfor Murcia av Juan Bernal González i 1889. Etter hans død overtok sønnen, Bartolomé Bernal, som trappet opp aktiviteten og utvidet sine fabrikker for å ta på seg ny virksomhet.
Helt siden starten har selskapets viktigste produkter vært brandy, rom, oljer, syltetøy og kjøttpålegg – alle næringsmiddelindustriens varianter. Men i de senere årene er brennevinsproduksjonen blitt rendyrket. Nå er det bare rom, whisky og brandy som gjelder.
Lå urørt i 75 år
Da brenneriet startet sin virksomhet lagret det brandy og rom – som det ble besluttet ikke å røre i 75 år. Hver eneste liter skulle bli til utsøkt brandy. I 1965 ble 30 flasker trukket ut og presentert for ledende skikkelser på den tiden. Det er lett å tenke seg at dette var en spennende dag for bedriften.
Gjennom årene vokste fabrikken i prestisje og ekspanderte også utenfor Murcia-regionen. Men hovedsetet ble fortsatt i El Palmar.
Der ble Bernal en pilar i lokalmiljøet. Bedriften hadde en fremtredende plass, og fikk en sterk stilling etter at den spanderte et nytt teater på El Palmar. I de senere år har den også skjenker byen et kulturhus – som ligger rett over gaten for brenneriet. Midt i sentrum.
Overtatt av entreprenør
Etter å ha overlevd flere økonomiske kriser og restrukturering av bransjen i begynnelsen av 1990-årene, ble fabrikken kjøpt av entreprenøren Gestalia Group. Da ble det endringer i driften og nye ideer dukket opp. Kapital ble sprøytet inn, slik at den tradisjonsrike bedriften kunne fortsette sin uavbrutte produksjon av brandy og rum.
Målet for de nåværende eierne er å bringe tilbake alle de gamle produktene. Destilerias Bernal har også startet med Extra Virgen Constitución olivenolje, som allerede er på markedet.
Gamle metoder
Destilerias Bernal har alltid holdt seg unna cutting-edge teknologi, og velger i stedet tradisjonelle metodene for produksjon og aldring i eik. Det er tungvint og krevende, men bedtriften mener at kvalitet er viktigere enn kvantitet.
– Vi gjør dette slik at kundene som kjøper våre produkter får et eksklusiv, unikt og luksusprodukt, fastslår Bernal. Destilerias Bernal har mange utmerkelser, blant annet tittelen ”kongelig leverandør” og gullmedaljer fra Murcia og Paris.
Brandy til 1500 kroner flasken
Ikke alle investerer vel i e flaske gammel spansk brandy til rundt 1500 kroner flasken. Men tilbudet er der, fra brenneriet Bernal. Det er ingen hvilken som helst drikkevare de tilbyr til slike priser – brennevinet har ligget på tømmer i mer enn 65 år.
Destilerias Bernal er nøye med råvarer og destillat – selv om de selv ikke lenger destillerer. Men det er selve foredlingsprosessen som er viktigst. Den er møysommelig, aldringen skjer under nøye overvåking, og de edle dråpene føres over fra fat til fat for å gi den rette balansen. Denne overføringen er nøye planlagt etter et system som kalles Solera. Det skjer mye med brandyen i løpet av de 65 årene, og svinnet er stort. En eneste liter Brandy Constitución er hentet fra 12,7 liter brennevin i utgangspunktet.
Denne arbeidskrevende prosessen tillater ikke storstilt produksjon, så den maksimale årlige kapasiteten er avhengig av lagringsplassen. Alle tønnene får spesiell omsorg, men Brandy Constitución er flaggskipet hos Destilerias Bernal. Denne brandyen er tappet direkte fra sine eikefat i glass laget av katalanske håndverkere. To slike hører med i prisen.
Hvor god er så denne gamle og avanserte drikken? Den har veldig rik aroma, og en fyldig og kompleks smak. Utseendet er veldig dyp mahogni farge med en jod-gul farget kant. Det er en indikasjon på lang aldring i fat. Smaken er myk, avrundet og gir full munnfølelse – i følge ekspertene.
Club Activo på Orihuela Costa var nylig på besøk hos Destilerias Bernal. Esther Øvrebotten og Edgar Holm fikk en smaksprøve.
Destilerias Bernal preges av stolte familietradisjoner – her symbolisert på tønnene.
For halvannet år siden åpnet Bernal opp for besøk av turister. Som får smake litt på varene – og som selvsagt får mulighet til å handle. Her diskuteres prisen.
Brandy dukket opp på 1400-tallet da en fant opp å brenne vin for å få ned volum og vekt – men beholde alkoholinnholdet. Brandyen ble fraktet rundt til mange land – der den ble blandet ut med vann til vin igjen, forteller Bernals tekniske sjef Miguel Diaz Garcia. Her foran noen av de mest fornemme tønnene i kjelleren.
Denne festsalen brukes ofte til brylluper og andre selskaper – den viser fortidens storhet.
I disse tønnene er det brennevin som har ligget der i opptil 65 år. Tønnene er laget av amerikansk eik – det er helt avgjørende for smaken.
