Det er 15. gang det arrangeres verdensmesterskap i bordtennis for de over 40 år og aldri før har så mange bordtennis-veteraner meldt seg på turneringen. 4.600 spillere, hovedsakelig fra Tyskland, Frankrike og Asia, vil være i aksjon under mesterskapet.
Tyskland, med nesten tusen spillere, har den største deltakerkontingenten. Frankrike stiller med nærmere fire hundre spillere, mens Spania deltar med totalt 375 spillere. I tillegg deltar et stort antall spillere fra ulike asiatiske land, samt 70 nordmenn, i turneringen.
Norske medaljehåp
En av de norske VM-deltakerne er Svein Folkeson, tidligere norgesmester i bordtennis i aldersklassen over 50. Så sent som i desember deltok Folkeson også i en internasjonal bordtennisturnering for de over 50 i Townsville i Australia. Her endte han opp på andreplass.
-Mandag braket det løs og fram til 29. mai skal 4.600 spillere nå konkurrere om VM-tittelen i sin aldersgruppe. Dette er et enormt arrangement og et virkelig flott anlegg vi spiller turneringen på. Dessverre er jeg slått ut i single og blir ikke verdensmester denne gangen heller, sier Folkeson smilende.
Folkeson endte til slutt på 4. plass i gruppespillet og sier seg fornøyd med egen innsats.
-Det var ikke helt gærnt, siden det var en ekstremt tøff gruppe jeg havnet i. Siden jeg tapte i gruppspillet i single går jeg nå videre til torsdagens trøsteturnering. Før den tid skal jeg derimot spille innledende gruppespill i double, og på fredag blir det igjen enten sluttspill eller trøsteturnering der også, forteller Folkeson.
Norske medaljehåp
Totalt deltar 70 nordmenn i verdensmesterskapet. Blant disse finner vi Pål Guttormsen, som var suveren i Norge på 70-tallet, og mange ganger norgesmester Knut Helseth.
-Det er nok flere nordmenn som kan hevde seg i turneringen, spesielt i de øverste aldersgruppene. I klassene for de mellom 60-80 år er det mer deltakerens nåværende helsesituasjon enn tidligere bragder som gjelder. Jeg synes det er spesielt morsomt å se legenden Pål Guttormsen i aksjon. Han er en ordentlig fighter og står skikkelig på for å vinne kampene sine, skryter bordtennisveteranen.
Økonomiske ringvirkninger
Ifølge avisen Informacion ventes det dessuten at rundt 8.000 turister fra 80 land vil følge turneringen. Arrangøren, Det kongelige spanske bordtennisforbundet, anslår at turneringens økonomiske betydning for arrangørbyene vil ligge et sted mellom 16 og 18 millioner euro.
10 deltakere er påmeldt i kategorien for de over 90 år.
4.600 bordtennisspillere konkurrerer i disse dager i verdensmesterskapet for veteraner i Elche. Turneringen er ventet å generere en inntekt på et sted mellom 16 og 18 millioner euro for arrangørbyen.
