Vi kjører gjennom endeløse vinmarker, druene er høstet for lengst, men enkelte gjenglemte klaser henger her og der. Bak oss ligger Aspe, foran oss vokser Monforte Del Cid opp av morgendisen. Byen har fått sitt navn etter den djerve krigeren Rodrigo Díaz de Vivar, bedre kjent som El Cid, som gjorde en formidabel innsats i Valencia-området da maurerne skulle bekjempes.
Enhver spansk by med respekt for seg selv har en Plaza Major eller en Plaza España; en utendørs ”storstue” hvor folk har kunnet samle seg opp gjennom tidene. Dette har vært stedet for markeder, fiestas, tyrefektinger og utøvelse av lov og orden. Og selvfølgelig med et skjenkested eller to.
Plaza España i Monforte del Cid er imidlertid ingen plass, kun et lite hjørne som binder sammen to gater med samme navn. De største severdighetene ligger bare noen meter fra dette hjørnet.
En gammel okse
Denne lille byen, som i dag har cirka 7.600 innbyggere, skal ha hatt en av Alicante-provinsens eldste bosetninger. Museo de Historia, også kjent som Íbero, har en flott samling av gjenstander fra den iberiske og romerske tidsperioden. Den absolutte hovedattraksjonen er El Toro Ibero som, helt tilfeldig, ble funnet av en bonde i 1974. Den 300 kg tunge skulpturen av en okse skal være over 2.500 år gammel. Museet, som holder til i et gammelt herskapshus, er en av byens store severdigheter.
Like bortenfor ligger El Ayuntamiento. Rådhuset har en fasade med tre bueganger som fører ut til den lille plassen foran bygningen. Herfra går det en trapp opp til Iglesia de Nuestra Señora de las Nieves med sin vakre safirblå kuppel som er noe av det første man ser når man nærmer seg byen. Kirken, som ble bygget på 1500-tallet, har gjennomgått en rekke endringer opp gjennom historien, den første var mellom 1710 og 1712. I dag er interiøret i en blanding av romersk og gotisk stil.
Marmor og druer
De fleste arbeidsplassene i Monforte del Cid er innen marmorindustrien. Sammen med nabobyene Novelda og Aspe står dette området for over 60% av Spanias samlede marmorproduksjon.
I områdene rundt byen vokser det store mengder druer som selges både i Spania og andre europeiske land. En stor del av druene pakkes inn i papirposer mens druene er små som pepperkorn (og fremdeles ikke er høstet), på den måten modnes de noe senere enn vanlige druer. Slik kan de forsyne store deler av Spania med nyhøstede druer til Nyttårsaften; de fleste spanjoler teller ned mot det nye året med å spise en drue pr. sekund de siste 12 sekundene. Slik sørger de for at året som kommer blir et godt år…
Fakta:
Monforte del Cid, med sine 7.600 innbyggere, ligger langs A-31 cirka en halv times kjøring fra Alicante. Byen har et flott arkeologisk museum, den største attraksjonen er en skulptur av en iberisk okse som veier over 300 kilo og som ble funnet i 1974. Den skal være cirka 2500 år gammel.